Alle typer seler kommuniserer vokaliserende ved å lage lyder med strupen og luft. Omfanget, tonen og variasjonen av disse lydene er likevel enormt. Arktiske seler kan gryte, bultre eller gryte under kommunikasjonen. Weddell-seler sender lange, lave hvisker under vann på svært høye desibelnivåer, og havseler lager stille kall. Variasjonen i disse metodene viser den høyt spesialiserte utviklingen av hver selart i respons til sitt miljø. Hver kommunikasjonsstil passer et spesifikt behov.
Funksjon
Hanner er de mest vokale fordi de bruker kallene sine til å forsvarte sine territorier. Lydene forsterkes under vann og kan høres av andre seler over store avstander. Arktiske seler lager langrekkevidde kall under vann designet for å tiltrekke hunner. Nordover under polartisen kan disse kallene høres 30 kilometer unna. Overflate snorking, hvisking og gryting er respons på trusler fra andre seler.
Farer
Seler som lever i polare områder med tyngre is kan lage høye, langrekkevidde kall fordi rovdyrene deres ikke kan komme gjennom isen. Breddseler i Arktis lager en lang hvisk under vann som kan vare i 70 sekunder. Havseler og andre som lever i åpne hav vil tiltrekke spekkhogere med disse høye kallene. I stedet for å være høye, vil hanner havseler velge et sted hvor hunner vil passere og vise frem en rekke pos og lave gutturale lyder. Dette er den tryggere måten å tiltrekke en partner i åpne farvann.
Strategier
Dr. Jack Terhune studerer selkommunikasjon ved University of New Brunswick og har målt amplituden av selkall. Hans forskning har vist at grønlandsseler, som ofte lever i grupper på opptil 150, kan endre tonen på kallene sine slik at hver sel kan høres. Av kysten av Newfoundland er det mellom 5,5 og 6,5 millioner grønlandsseler i regelmessig vandring opp og ned den østlige kysten. Én sels kall kan høres av 10 000 andre seler på en rekkevidde på to til fire kilometer, så endringer i tonn og frekvens er viktige for å unngå overlap.
Fysisk kommunikasjon
Seler kan også kommunisere gjennom bevegelser. Havseler klapper vannet med kroppen eller svømmepennene for å vise aggressjon. Posering eller lignende aggressive visninger er vanlig i parningssammenheng også. Elephantseler er berømte for strandkamper, der hanner kjemper for kontroll over en rokeri eller ynglekoloni. Den sterkeste kjemperen kan parre seg med hunnene på stranden. Fullvoksne hanner reiser seg til sin fulle høyde for å starte angrepene mens de lager gutturale strupelyder for å skremme motstanderen. Den fysiske posen og den hevede posisjonen av hannens nese er et kall til kamp.
Unger
Unger, eller baby seler, kaller også ut oftere enn voksne. Havselunger lager et sauelignende lys som morsene kan skille individuelt. Denne typen kommunikasjon viser styrken i den initiale bindingen mellom baby selen og moren, som bare føder ett ungt om gangen.