Den afrikanske gråpapegøyen besitter en ekstraordinær kombinasjon av hjerneskraft og skjønnhet. De fleste gråpapegøyer begynner å snakke rundt ett års alder og fortsetter resten av livet, som varer mellom 50 og 70 år. Afrikanske gråpapegøyer er dyre kjæledyr; gjennomsnittlig pris ligger mellom 10 000 og 15 000 kroner.
Historie
Afrikanske gråpapegøyer stammer fra sentral-Afrika og har vært selskapsdyr i mer enn 4 000 år. Egypterne var det første samfunnet som holdt gråpapegøyer som kjæledyr. Deres kjærlighet til fuglen er avbildet i hieroglyffer. Grekerne overtok den egyptiske tradisjonen og ble senere fulgt av rike romerske familier som verdset de vakre papegøyene og holdt dem i kompliserte dekorerte bur. Kong Henrik VIII av England holdt en afrikansk gråpapegøye ved sin side.
Arter
Det finnes to typer afrikanske gråpapegøyer: Congo-gråpapegøyen og Timneh-afrikansk gråpapegøye. Congo-en er den største av de to underartene, veier ca. 0,45 kg. Fjerdrakten er lys grå, i kontrast til den lys røde halen. Timneh-afrikanske gråpapegøyer veier litt mindre, ca. 0,23 kg, med mørk grå fjerdrakt og kastanjerød hale. Begge arter har hvitt rundt de mørke øynene og svarte nebb. Som voksne når de mellom 25 og 35 cm i høyde, noe som plasserer dem i mediumstørrelse for papegøyer.
Personlighet
Afrikanske gråpapegøyer har vidunderlige karakterer og spennende personligheter. Å bygge et forhold til en gråpapegøye krever mye arbeid, tid og kjærlighet, men innsatsen betaler seg i et belønningsfullt forhold med en livslang venn. En gang en papegøye binder seg til deg, parrer den seg for livet, så sørg for at du er forberedt og i stand til å ta vare på den i sin lange levetid. Papegøyer biter, skriker og krever mye oppmerksomhet, som først kan være håndterbart i tyveårene, men kanskje ikke like tolerabelt senere i livet.
Intelligens
Gråpapegøyer er dyktige eftermakere og intelligente fugler. De har ofte et stort ordforråd, med evne til å efterligne lyder og stemmer nesten perfekt. Det er ikke uvanlig for en papegøyeier å høre telefonringing, toalettstrømning eller dørknekk mens deres gråpapegøye går gjennom listen over lyden den kjenner. Irene Pepperbergs dyptgående forskning, beskrevet i boken «Alex & Me», viste at afrikanske gråpapegøyer faktisk knytter menneskelige ord til deres betydninger.
Deres fantastiske intellekt har imidlertid nedfall. Gråpapegøyer utarmes hvis de ikke stimuleres riktig og kan utvikle negative atferdsproblemer som fjærtrukking, overdrevet skrik og ødeleggende tygging.
Vurderinger før anskaffelse
Selv om afrikanske gråpapegøyer kan bli utmerkede kjæledyr med evne til å bli gode talere, krever det en ivrig fugleelsker å håndtere disse papegøyene daglig. De trenger store bur eller volerer, riktig kost og ufordelt oppmerksomhet i flere timer daglig.