Middelhavsmunk (Monachus monachus), en gang utbredt i hele Middelhavet og Det svarte hav, er nå kritisk truet på grunn av en betydelig bestandsnedgang forårsaket av flere faktorer:
1. Livraumtap
Utvikling av kystområder, urbanisering og utvidelse av menneskelige aktiviteter har raskt redusert og fragmentert de naturlige livraumene til middelhavsmunk. Disse selene krever uforstyrrede kystområder med huler og klippete kyster for gyting og hvile, som har blitt alvorlig påvirket av menneskelige aktiviteter.
2. Jakt og direkte dreping
Middelhavsmunk har historisk sett blitt jaktet for sitt pels, tran og kjøtt, med alvorlig bestandsnedgang som følge. Selv om jakt nå er ulovlig i de fleste land, skjer ulovlige drap fortsatt, spesielt i fjerne områder.
3. Bifangst
Uheldig fangst i fiskeredskaper, kjent som bifangst, er en betydelig trussel mot middelhavsmunk. Disse selene kan bli forvevd i fiskenett, feller og linjer, med skade eller død som følge. Bifangst er spesielt vanlig i områder med uregulert eller dårlig forvaltet fiskeri.
4. Forurensing
Middelhavet er sterkt forurenset på grunn av industriaavfall, avløpsutslipp og oljeutslipp. Forurensninger som tungmetaller, kjemikalier og plast kan skade middelhavsmunk direkte ved å forårsake helseproblemer eller indirekte ved å påvirke deres livraum og byttedyr.
5. Klimaendringer
Det endrede klimaet bidrar også til nedgangen av middelhavsmunk. Stigende havnivå og endrede værmønstre påvirker selenes livraumer, mens økende vann temperaturer kan forstyrre gyte sykluser og påvirke deres byttedyr.
6. Manglende genetisk mangfold
Middelhavsmunk-bestanden er liten og fragmentert, noe som fører til manglende genetisk mangfold. Dette gjør arten mindre motstandsdyktig overfor miljøendringer, sykdommer og andre trusler, og øker deres sårbarhet for utryddelse.
Det gjøres innsats for å beskytte middelhavsmunk gjennom vernetiltak, som etablering av marine verneområder, reguleringer på fiskepraksis, og offentlige bevissthetskampanjer. Likevel, på grunn av de ulike faktorene som bidrar til deres trussel, forblir gjenoppretting av middelhavsmunk-bestanden en betydelig utfordring.