Størrelse: Medium til stor; solbjørner veier 25–65 kg, mens brunbjørner kan nå 680 kg.
Pels: Tykk og tett, varierer fra svart og brun til rødlig eller blek krem; noen arter har distinktive merker.
Kroppsform: Kompakt og muskuløs med stort hode, kort nakke, og stive lemmer.
Hode: Stort og rundet med bredt panne, fremtrendende snute, små runde ører, og mørke øyne.
Hale: Relativt kort, varierer fra nesten usynlig til ca. 10 cm.