Kaliforniske sjøløver er faktisk ikke løver i det hele tatt! De er pinipeder, en gruppe havpattedyr som også inkluderer seler, hvalrosser og pelseler. Her er hvorfor de er forskjellige:
De er ikke slekt med løver: Sjøløver tilhører familien Otariidae, mens løver tilhører familien Felidae. De er helt forskjellige arter med distinkte evolutive historier.
De lever i havet: Californiske sjøløver er havpattedyr som tilbringer mesteparten av tiden i havet. Løver er landlevende pattedyr.
De har svømmefletter, ikke tærner: Sjøløver har store svømmefletter for svømming, mens løver har tærner med inntrækkbare klor.
De spiser fisk, ikke kjøtt: Sjøløver er rovpattedyr som primært lever av fisk, blekkulper og annet marinliv. Løver er rovpattedyr som jakter større dyr som sebraer og gnuer.
De er vocale, men røper ikke: Sjøløver kommuniserer med en rekke bjeff, klikk og visler. Løver er kjent for sine kraftige røp.
Navnet «sjøløve» er litt misvisende, da det ble gitt til dem på grunn av deres store størrelse og at de iblandt bjeffer som en hund, ikke fordi de er slekt med løver.