Lengden på en knølhvals vandring varierer etter populasjon og destinasjon. I gjennomsnitt vandrer knølhvaler mellom sommer-mateområder i kjøligere, høyt breddegrads-vann og vinter-parringsområder i varmere, tropiske vann.
Disse reiser kan dekke avstander på opptil 16 000 kilometer (10 000 miles) og kan ta flere måneder å fullføre. Under vandringen følger knølhvaler typisk spesifikke ruter, ofte langs kystlinjer eller gjennom dype vannkanaler.