Dugonger er planteetere, noe som betyr at de spiser planter. Deres kost består primært av:
- Tanggras: Dette er deres hovedmatkilde. De beiter på ulike arter tanggras, og spiser blader, stengler og røtter.
- Alger: Dugonger vil også spise alger, spesielt når tanggras er svært.
De bruker sine sterke, lerrete leppar og greiende øvre leppe til å trekke opp tanggras fra havbunnen. Tennene deres, tilpasset for kveling, hjelper dem med å knuse det tøffe plantematerialet.
Dugonger er viktige for å opprettholde friske tanggrasenger, da deres beiting hjelper med å kontrollere vekst og skape plass til ny vekst.