Historisk sett ble knølhvaler jaktet for tre primære ressurser: hvalbein, tran og kjøtt.
Hvalbein
Kjeratinplater av hvalbein ble brukt til å lage korsettstenger, paraplyribber, børsteborster og andre kommersielle varer.
Tran
Den tykke fettlag under huden ble smeltet til olje til belysning, smøring, såpe og margarinproduksjon.
Kjøtt
Hvalkjøtt ble spist i noen kulturer, men var mindre utbredt brukt enn tran eller hvalbein.
Vern i dag
Internasjonal hvalfangst på knølhval har vært forbudt siden 1966 etter at arten ble drevet nær utrotning. Selv med denne beskyttelsen forblir ulovlig hvalfangst og forfengning i fiskeredskap løpende trusler mot deres gjenoppretting.