Når en ulv dør, brytes kroppen ned av en rekke organismer, inkludert bakterier, sopp, insekter og ådsler. Disse organismene bryter ned ulvens vev og resirkulerer næringsstoffene tilbake til økosystemet.
Bakterier og sopp er de første nedbryterne som kommer til et ulvekadaver. De begynner å bryte ned det myke vevet, som hud, muskler og organer. Når disse vevene brytes ned, frigjør de næringsstoffer som tiltrekker seg insekter.
Insekter er viktige nedbrytere av ulvekadaver. De lever av råtnende vev og hjelper til med å bryte dem ned i mindre biter. Fluer, biller og maur er noen av de vanligste insektene som lever av kadaver av ulve.
Ådsler er også viktige nedbrytere av ulvekadaver. De lever av bein og annet hardt vev som blir igjen etter at bakteriene, soppene og insektene har gjort jobben sin. Gribb, ørn og kråke er noen av de vanligste ådselfuglene som lever av kadaver av ulve.
Nedbrytningsprosessen kan ta flere måneder eller til og med år, avhengig av miljøet. I varmt klima skjer nedbrytning raskere enn i kaldt klima. Nedbryting skjer også raskere i fuktige miljøer enn i tørre miljøer.
Når ulvens kropp har blitt fullstendig dekomponert, blir næringsstoffene resirkulert tilbake til økosystemet. Disse næringsstoffene kan deretter brukes av planter og dyr til å vokse og reprodusere.