Gråulven ble utryddelsestruet på grunn av flere faktorer:
- Habitattap og fragmentering: Menneskelig utvikling brøt opp de store, sammenhengende livsmiljøene ulver trenger for jakt, huleoppdragelse og spredning.
- Jakt og felling: Ulver ble drept fordi de ble sett som trusler mot husdyr og sikkerhet, og offentlige utroddelseskampanjer nesten utryddet dem i mange områder.
- Sykdom: Utbrudd som hundepest drepte tusenvis av ulver, spesielt i Northern Rockies.
- Ulovlig dreping: Tjukejakt og feilidentitet påvirker fortsatt gjenopprettende bestander.
Ved midten av 1960-årene var gråulven listet som truet i hele det sammenhengende USA. Bevaringsinsatser har hjulpet bestander til å gjenopprette seg i Northern Rockies, Great Lakes og Pacific Northwest.