Da mesozoikum kom til et dramatisk slutt for ca. 66 millioner år siden, utslettet en masseutryddelseshendelse de ikke-fugl dinosaurene og formet livet på jorden om. Likevel forsvinnet ikke alt. Flere dyregrupper klarte katastrofen og gikk videre til å blomstre i kenozoikum.
Pattedyr
Små pattedyr var blant overlevende. Multituberkulater, gravelevende skapninger som lignet mus eller musvit, klarte det. Så gjorde tidlige pungdyr – de posede forfedrene til moderne kangaroer, koalaer og wombater – og barmfremmende pattedyr, som føder levende unger nært av en barmor.
Fugler
Visse fuglelinjer besto også. Archaeopteryx, den fjærte dinosaur som ofte anses som den tidligst kjente fuglen, representerer denne gamle forbindelsen. Enantiornither, en gruppe tenndete fugler med lange benete haler, overlevde sammen med Hesperornither, flyveevne fugler tilpasset havliv.
Reptiler
Reptiler viste seg spesielt motstandsdyktige. Skilpadder, odler og slanger overlevde alle utryddelseshendelsen og fortsatte å diversifisere gjennom kenozoikum, og okkuperte et bredt spekter av livsmiljøer over hele kloden.
Amfibier
Frosker, salamandrere og caecilianer – benløse amfibier som ligner ormer – besto også. Disse gruppene fortsatte å trives og diversifisere lenge etter at dinosaurene var borte.
Fisk
Både bein-fisk, som inkluderer de fleste moderne fiskearter, og bruskfisk som haier og rokkler, overlevde utryddelsen. De gikk videre til å dominere marine og ferskvannsøkosystemer i epokene som fulgte.
Uryggdyr
Insekter som biller, myrer og fluer besto, liksom krøftdyr inkludert krabber, reker og hummere. Bløtdyr som muslinger, snigler og blekkspruter overlevde også og fortsatte å utvikle seg.
Sammen la disse overlevende grunnlaget for det rike biologiske mangfoldet vi ser i dagens verden.