Elefantjakt drives av flere faktorer. Hovedårsaken er det høye etterspørsel etter elfenbein, som brukes i smykker, ornamenter og snittverk og er spesielt priset som et statussymbol i deler av Asia. Elefanter er også relativt lette å jekte i avlegne områder med begrenset politi, og jegere kan bruke geværer, spyd eller feller.
I noen land er straffene for jekt ikke strenge nok til å skremme kriminelle, spesielt der korrupsjon tillater at embedsmenn bestikkes. De potensielle gevinstene er store, da elfenbeinet fra en enkelt elefant kan være verdt tusentalls dollar på svartemarkeder.
Jekt utgjør en alvorlig trussel mot elefanteres overlevelse. Bestander har redusert skarpt de siste årene, og eksperter advarer om at elefanter kan stå overfor utdøing i vill mark innen få tiår hvis dagens jekthastighet fortsetter.