Aper og andre dyr ble historisk sendt inn i rommet for å hjelpe forskere med å forstå hvordan levende organismer reagerer på tyngdeløshet, stråling og stressene ved lansering og reentry. Disse misjonene baneveien for bemannet romfart ved å teste livsstøttesystemer og biologiske respons.
Praktikken har i stor grad sluttet. Å sende dyr i rom er ikke lenger en del av fremtidens romutforskning, i stor grad på grunn av etiske bekymringer og erkjennelsen av at dyrs liv er verdifulle. Moderne forskning støtter seg mer på menneskelige astronauter, avanserte simuleringer og ikke-dyr biologiske studier.