Store pandaer er hjemmehørende i de tempererte skogene i sentral-Kina. Deres primære utbredelse inkluderer Sichuan-provinsen, samt naboområder i Shaanxi og Gansu provinser. Disse fjellbambusskogene gir mat, skjul og det kjølige, fuktige klimaet store pandaer trenger for å overleve.
Fordi bambus utgjør aller meste av kosten deres, er pandaer tett knyttet til disse spesifikke skoghabitatene. Bevaringsarbeidet fokuserer på å beskytte og koble sammen disse fragmenterte skogområdene for å støtte ville panda-bestander.