Aper former økosystemer på flere måter:
- Frøspredning: Fruktspisende aper spre frø gjennom avføring eller ved å spytte dem ut, og hjelper planteregenerering.
- Rovdyr og planteeting: De påvirker byttedyrspopulasjoner og spiser blader, blomster og frukter, som påvirker plantemengde.
- Pollinering: Pollen klistrer seg til pels mens de spiser nektar, og overføres mellom blomster.
- Økosystemingeniører: Verktøybruk, som kapusiner som knuser nøtter, skaper mikrolevesteder som tiltrekker insekter og andre arter.
- Levestedsvalg: Deres levestedspreferanser former fordeling av plante- og dyresamfunn.
- Mutualistiske forhold: Noen aper vasker andre dyr i utbyte for beskyttelse eller mat.
- Økosystemforstyrrelse: Noe arter kan overforbruke planter, og forårsake lokal ressursutarming og konkurranse.
Å forstå apers økologiske roller er essensielt for forvaltning og vern av deres økosystemer.