Selv om flodhester og elefanter er store pattedyr som bor i Afrika, er de ikke nært beslektede. Flodhester er klassifisert under familien Hippopotamidae, og plasserer dem nærmere knyttet til dyr som griser, hvaler og delfiner. På den annen side tilhører elefanter til familien Elephantidae. Til tross for at begge var planteetende landdyr med tykk hud, skilte deres evolusjonsveier millioner av år siden.