Store pandabjørner er best forstått som planteetere snarere enn rovdyr. Selv om de tilhører bjørnefamilien, er kosten deres overvelvende plantebasert, med bambus som utgjør den aller meste delen av det de spiser.
Fordi de ikke jakter andre dyr, anses de ikke som rovdyr i noe meningsfullt økologisk sinn. Voksne store pandabjørner er store og sterke nok til at de har svært få naturlige fiender, men unge unger kan være sårbare for rovdyr som leoparder. I den begrensede forstand kan pandaunger være byttedyr, mens voksne pandabjørner generelt er for formidable til å være vanlige mål.
Så, mens store pandabjørner ikke er rovdyr, er det også en forenkling å kalle dem enkle "byttedyr". De okkuperer en unik nisje som spesialiserte bambusspisere med få naturlige trusler når de når modenhet.