Folk sier at koalaer er pattedyr fordi de besitter alle de definerende egenskapene ved pattedyr:
- De føder levende unger. Koalaer legger ikke egg som reptiler eller fugler.
- De ammer ungene sine med melk. Koalaer har melkekjertler og produserer melk til å nære avkommen.
- De har pels. Koalaer er dekket av en tykk pels for isolasjon.
- De er varmeblodete. Koalaer opprettholder en konstant indre kroppstemperatur, i motsetning til reptiler som er kalkblodete.
- De puster luft med lunger. Som alle pattedyr bruker koalaer lunger for å få oksygen.
Selv om koalaer kan virke annerledes enn andre pattedyr til tider (de blir ofte forvekslet med bjørner!), tilhører de fast i pattedyr-kategorien på grunn av disse fundamentale egenskapene.