Rent praktisk oppstår endosmose når en celle plasseres i en hypotonisk løsning, som er en løsning med lavere konsentrasjon av oppløste stoffer enn cellen. Vannmolekyler vil bevege seg inn i cellen i et forsøk på å utjevne konsentrasjonen av oppløst stoff på begge sider av cellemembranen. Dette kan føre til at cellen hovner opp og potensielt sprekke.
Endosmose er en viktig prosess i mange biologiske systemer. For eksempel er det involvert i absorpsjon av vann av planter fra jorden, og reabsorpsjon av vann i nyrene.
Her er en forenklet forklaring på endosmose:
* Se for deg et U-formet rør fylt med vann.
* En selektivt permeabel membran skiller de to armene på røret.
* På den ene siden av membranen er det en høy konsentrasjon av oppløste molekyler (f.eks. salt).
* På den andre siden av membranen er det en lav konsentrasjon av oppløste molekyler.
* Vannmolekyler vil bevege seg fra lavkonsentrasjonssiden til høykonsentrasjonssiden av membranen i et forsøk på å utjevne konsentrasjonene av oppløst stoff.
* Denne bevegelsen av vannmolekyler kalles endosmose.
Endosmose kan også forklares i form av vannpotensial.
* Vannpotensial er et mål på den frie energien til vannmolekyler.
* Vannmolekyler beveger seg fra et område med høyt vannpotensial til et område med lavt vannpotensial.
* Ved endosmose er vannpotensialet høyere på siden med lav oppløsningskonsentrasjon av membranen enn på siden med høy oppløsningskonsentrasjon.
* Derfor beveger vannmolekyler seg fra siden med lav oppløsningskonsentrasjon til siden med høy oppløsningskonsentrasjon av membranen i et forsøk på å utjevne vannpotensialet.