Fødekjede
Fødekjeden viser hvordan energi overføres i naturen for at levende værener skal overleve. Den er delt inn i trin, kalt trofiske nivåer. Kjeden starter med produsenter, som planter. Planeten blir deretter spist av planteetere, eller herbivorer, som utgjør det andre trofiske nivået. Herbivorene blir deretter spist av karnivorer, eller kjøttætere, som utgjør det tredje nivået og tredje leddet i kjeden.
Primær karnivor
Det finnes ytterligere klassifiseringer som deler inn dyr innenfor deres respektive trofiske nivåer. På det tredje nivået finnes karnivorer, men ikke alle karnivorer er like. En primær karnivor, som en katt, er en kjøttæter som kun spiser herbivorer, altså planteetere som en mus. Det finnes også andre typer karnivorer.
Sekundære karnivorer
Primære karnivorer må være forsiktige på grunn av det neste trofiske nivået. Neste ledd i kjeden utgjøres av sekundære karnivorer, det vil si karnivorer som spiser primære karnivorer. Et eksempel er en løve som spiser et villsvin.
Arter
Få dyrearter er utelukkende den ene eller den andre typen karnivor. Tenk på en bjørn. I naturen kan den ofte spisse visse typer fisk som lever av vegetasjon i vannet, men bjørnen kan også spise andre karnivorer, som en ulv. En gepard kan spise en giraff, som er en herbivor, og dermed være en primær karnivor i den situasjonen, men samme gepard kan deretter spise en sjakal, en annen primær karnivor, og bli en sekundær karnivor i dette tilfellet.
Byttedyr
Det er vanskelig å lage en fullstendig liste over primære karnivorer, fordi klassifikasjonen er flytende. Generelt kan en primær karnivor identifiseres på byttet den spiser. Dyr som en primær karnivor kan spise, inkluderer planteetere som storfe, sau, giraffer, hester, buffer og de fleste fugler. Derav kan det fastslås at en ulv nesten alltid vil være en primær karnivor, siden den i naturen hovedsakelig spiser slike dyr, men den kan likevel påta seg rollen som sekundær karnivor hvis den jagter en hund eller en katt.