Fysisk beskrivelse
Størrelse: Ca. 1,8–3 meter lang; opp til 160 kg for den største arten (Smilodon fatalis).
Kroppsstruktur: Muskuløs og robust med kort hale og lange, kraftige bein.
Pels og fargelegging: Lysbrun til mørkbrun pels; noen arter kan ha hatt striper eller pletter.
Tenner og kjever: Ikoniske buede øvre kannhunder opp til 18 cm lange; kraftig betekraft; mindre nedre kannhunder og snitttenner.
Tilleggsegenskaper: Inntrekkbare klor og stor nesehule som indikerer sterk luktesevne.
Jakt-tilpasninger
Lange sabeltenner og sterke kjever levererte dødelige bitt. Fart og smidighet hjalp ved jakten, inntrekkbare klor ga grip, og fin luktesevne hjalp å spore bytte.