Årsaken til at de virker hvite skyldes et recessiv gen Det forårsaker en mangel på pheomelanin , pigmentet som er ansvarlig for oransje og gul farge. Denne mangelen på pheomelanin etterlater bare eumelanin , Pigmentet som er ansvarlig for svart farge, noe som resulterer i den hvite basen med svarte striper.
Det er viktig å huske at hvite tigre ikke er albinoer. Albinisme er en fullstendig mangel på både pheomelanin og eumelanin, noe som resulterer i hvit pels og rosa øyne. Hvite tigre har blå øyne fordi mangelen på pheomelanin også påvirker pigmenteringen av iris.
Så mens hvite tigre kan se kremfarget i litt belysning, er de faktisk en veldig lett nyanse av oransje med svarte striper, forårsaket av en genetisk mutasjon som påvirker pigmentproduksjonen deres.