Vanlige forestillinger
Mennesker i 1349 og senere hadde ingen vitenskapelig forståelse av sykdomsoverføring, så forklaringene deres var basert på overtro, religiøse overbevisninger og observasjoner.
Miasma-teorien: Sykdommer skyldtes «dårlig luft» fra råtende organisk materiale og dårlig sanitet.
Astrologiske innflytelser: Himmelege stillinger eller planetstillinger troddes å påvirke helsen.
Guds straff: Religiøse tolkninger knytet pest til Guds vrede eller en trofasthetsprøve.
Magi og hekseri: Noen skyldet trolldom eller onde ånder.
Dyreoverføring: Folk la merke til sammenhengen med rotter og flått, men forsto ikke helt sykdomsvektorer.
Spesifikke forestillinger om den svarte død
«Den store dødeligheten»: Speilet troen på at pesten var en vidt spredd, katastrofal hendelse.
«Den svarte død»: Navnet antydet noe mørkt, truende og potensielt overnaturlig.
Viktig merknad: Selv om disse forestillingene manglet vitenskapelig basis, speilte de den sosiale og kulturelle konteksten på den tiden.