Lungesystemet faciliterer gassutveksling mellom kroppen og det eksterne miljøet, og leverer oksygen til celler og fjerner karbondioksid.
Ved innånding trekker diafragma og mellomrevbenmuskler seg sammen, utvider brystkassen og trekker luft inn i lungene gjennom nesen eller munnen. Luften varmes, fugtes og filtreres i nesepassasjene før den reiser gjennom svelg, strupehode og luftpipe.
Luftpipen grener seg til primære bronkier som leder til hver lunge, deretter til mindre bronkioler som danner det bronkiale treet. Disse ender i små poser kalt alveoler, hvor gassutveksling skjer. Oksygen diffunderer inn i blodstrømmen mens karbondioksid beveger seg inn i alveolene for å bli utåndet.
Ved utånding slapper diafragma og mellomrevbenmuskler av, minsker brystkassevolumet og presser luft ut av lungene. Andesenteret i hjernestammen regulerer andefrekvens og -dybde i respons på blodgassnivåer, og opprettholder homeostase.