Svaler er smidige flyvere med lange, spissede vinger og en høy aspektforhold. De slår raskt og glider kort, ved hjelp av kraftige bryst- og skuldremuskler. Deres lange, gaffelte haler fungerer som ror for styring.
Svaler er lette med hul rommer og strømlinjeformede kroppar. Deres fjær skaper løft og reduserer luftmotstand. De bruker termikker dyktig for å sveve og spare energi, og kan flyve med hastigheter over 30 miles i timen.