Stor blå hegre (Ardea herodias) – Kosthold
Ardea herodias, kjent som den store blå hegrien, er den største hegrien i Nord-Amerika. På Florida Keys og i Karibik-området, finnes en hvit morfe av Ardea herodias kjent som den store hvite hegrien, som tidligere ble ansett en annen art. Likevel, en hvit-hodet morfe kalt Wurdermanns hegre ble en gang anses som en separat art, men nå er den samlet inn med Ardea herodias. Disse majestetiske, lange benede, lange halsede vadere er vanlige i myrer, våtmarker, salt-damper, mangrover og sjøstrender, og deres kosthold består av mindre skapninger normalt funnet i disse økosystemene.
Stor blå hegriens kosthold
Den store blå hegrien og dets morfer er opportunistiske mater. De jakter ved å stå helt stille i salt- eller ferskvann i lange perioder, grepper alt som svømmer innenfor rekkevidde av et raskt stød av den dolk-lignende nebbet. Selv om hegreens kosthold hovedsakelig er fisk og krepsdyr, kan store blå hegrier bli sett gående sakte gjennom myrer eller enger, sluker insekter, øgler, små slanger, frosker, mus eller til og med skilpadder eller fugler i sin bane. Hegreier er sjeldent sett drikke; generelt får de all hydrering de trenger gjennom maten sin.
Mating av stor blå hegre i fangenskap
I en dyrpark eller langsiktig rehabiliterings-setting, tilpasser store blå hegrier seg mest lett til å spise en rekke levende eller frossne hele fisk fra salt- eller ferskvann. Få små hele fisk som tråd-sild, lodde og silde lett fra agn- eller dyrpark-forsyningsbutikker; fangne hegrier aksepterer vanligvis disse. Key West Wildlife Center tilbyr sine permanent skadede utstillings-hegrier og store blå hegrier i rehabilitering en rekke frossne fisk: 10 til 15 fisk to ganger daglig fra en lav skål eller kar med vann. Fuglene tar fisken direkte fra skålen eller karen, etterligner sin naturlige jakteknikk. Dette sikrer også at fuglene får nok fuktighet fra den våte fisken for å holde hydratert. Likevel kan et langsiktig kosthold av frossne fisk forårsake tiamin-mangel, som kan rettes med vitamin-tilskudd eller ikke-frossne matvarer. For eksempel tilbyr Hamilton Zoo i New Zealand sine store hegrier en mindre mengde frossne fisk sammen med en "hegre-blanding" av hakkete hestekjøtt,ørret-pelletter og kylling-starter-krumkake, pluss vitaminer daglig.