Små fugler spiser primært frø, frukt, nøtter og insekter. Dompaper og spurver er avhengige av frø. Rødstruper, svarttroster og sanger fugler nyter bær og bløte frukt. Nøttekaker og nøtter knuser nøtter. Mange små fugler spiser insekter som edderkopper, maur, larver, fluer og biller, spesielt i hekkesesongen. Kolibrier drikker nektar fra blomster ved hjelp av spesialiserte nebber. Noen fugler, som korsnebber, har spesialiserte nebber for unike matkilder som granekjegler.