Den tamme kalkunen stammer fra Nord-Amerika, der urfolksstammer jegtet den i århundrer. Spanske utforskere brakte kalkuner til Europa i 16. århundre. Den første registrerte kalkunfest i Amerika var i 1519 med Hernán Cortés i Mexico, og den første registrerte amerikanske kalkunmåltid var ved 1621 Plymouth Plantation takkningsfest.