Pattedyr og fugler mister en større andel av sin energiintak til miljøet som varme sammenlignet med andre dyr, primært på grunn av deres endotermiske natur. Det betyr at de kan regulere sin indre kroppstemperatur, og holde den relativt konstant uavhengig av svingninger i det ytre miljøet.
Grunner til varmetap
Høyt stoffskifte: Endotermer har et mye høyere stoffskifte enn ektotermer. De forbrener mer energi for å drive kroppen sin og opprettholde en konstant temperatur, og produserer mye varme som må avledes.
Areal-til-volum-forhold: Pattedyr og fugler har tendens til å ha et høyere areal-til-volum-forhold enn ektotermer, noe som tillater mer varme å tapt gjennom huden.
Isolasjon: Selv om pels og fjær gir isolasjon, er de ikke perfekte. Noen varme tapes fortsatt gjennom ledning, konveksjon og stråling.
Fordamping: Sveda og heting er avkjølingsmekanismer som innebærer fordampningskjøling, og krever betydelig energi.
Kontrast med ektotermer
Ektotermer har lavere stoffskifte, produserer mindre varme, taper mindre varme på grunn av lavere areal-til-volum-forhold, og kommer ofte an på atferdsmessige strategier som soling eller å søke skygge.
Kort oppsummert: Det høye stoffskiftet, høye areal-til-volum-forholdet, og energikostnaden for termoregulering hos pattedyr og fugler fører til at en betydelig del av deres energiintak går tapt som varme. Dette er en avveining for fordelene ved å opprettholde en konstant kroppstemperatur.