Trekkfuglenes mønstre har fascineret mennesker i tusenvis av år. Hvordan gjør fugler disse jevnlige sesongbaserte reiser fra ett klima eller livsmiljø til et annet år etter år, generasjon etter generasjon uten noen gang å virke vill? Det var ikke før 1950-tallet at forskere var i stand til å begynne å forklare dette fenomenet. Det de oppdaget var at trekkfugler er i stand til å orientere seg mot destinasjonen sin ved å bruke en intern tidtakning og ved å stole på solen som deres solkompass.
Sirkadiane klokker
-
Fugler er i stand til å bestemme sin posisjon og destinasjon når de trekker basert på solens posisjon og deres naturlige tidssans. Et dyrs internt sans for tid er kjent som dets sirkadiane klokke eller sirkadiane rytme, definert av forskere som en daglig rytmisk aktivitetssyklus basert på 24-timers intervaller.
Bestemme retning
-
Ved å bruke sine sirkadiane rythmer, bestemmer fugler trekkretning basert på sin relasjon til solen. De kan observere solens bue og ekstrapolere den til sitt høyeste punkt, deretter sammenligne det med solens posisjon ved deres avgangspunkt. Fra denne informasjonen kan fugler bestemme en generell idé om hvilken retning deres avgangspunkt var (nord eller sør og øst eller vest) og hvilken retning de trenger å reise for å fortsette trekking sin.
Polare fugler vs. tropiske fugler
-
Interessant nok har eksperimenter vist at fugler hjemmehørende i klimaer i svært lave breddegrader nær ekvator har ekstrem vanskelighet for å finne veien i solforhold som replikerer svært høye breddegrader, som polare klimaer. Det samme gjelder for innfødte polare fugler. De har vanskelighet for å finne veien i tropiske solforhold.
Andre trekk-spor
-
Fuglenes solkompasser er ikke det eneste verktøyet de har for å finne vei. Fugler har også en hardkodet sans for magnetisk nord. De bruker også visuelle spor, lyder og lukter fra landskapet for å hjelpe dem med å bestemme destinasjonen sin.