En papegøyehøne er en type stor vaktelhøne, og er velkjent for sine fargerike, iriscerende og karakteristiske halefjær. Halen utgjør over 60 prosent av fuglens kroppslengde og er kjent for sine vakre øye-lignende mønstre i levende blå, rød og grønn farger. Selv om hannen og hunnen kalles papegøyehøner samlet, er det hannen som er en papegøyehøne, mens hunnen kalles en papegøyehøne. Sammen kalles hannen og hunnen papegøyefugl. Papegøyehønens vakre og majestetiske hale spiller en viktig del i forgjengelses- og parringsritualen. Papegøyehunen parrer ofte med en hane som har den største og mest fargerike halen.
Generelt utseende
Papegøyehunen er mer dempet i fargene sammenlignet med en papegøyehøne, og har ikke den majestetiske visningen av halefjær. Likevel har begge kjønn kammer på hodet, med hannen som har en lysere farget kamm. Under de fargerike halefjærene har papegøyehønen brune fjær, som utgjør dens egentlige halefjær. Den fargerike togen, som er rundt 5 fot lang, støttes av de underliggende brune fjærene.
Ungen av papegøyehønen kalles en papegøyeunge og er ganske lik i farglegging som en kalkununge.
Papegøyehønens seksuelle modenhet
En papegøyehøne er seksuelt moden ved 3 års alder, typisk når den fargerike togen er fullt voksen. Generelt er en papegøyefugl klar til å parre seg ved 2 års alder. Likevel når noen papegøyehunner seksuell modenhet som åringer, men dette er ikke svært vanlig.
Papegøyehønens parringssesong
Papegøyehønens parringssesong starter på våren eller tidlig del av sommeren, basert på geografisk beliggenhet. Under parringsritualen spreier papegøyehønen ut halefjærene og vibrerer dem for å tiltrekke papegøyehunen. Parringen av en papegøyehøne er ekstremt dramatisk og vakker. En enkelt papegøyehøne kan parre seg med opptil fem papegøyehunner. Papegøyehunen er normalt en stille fugl, men under parringssesongen blir hun ganske lydig. Faktisk kan du i skogene høre de høye ropene fra papegøyehøner og papegøyehunner når forgjengelses- og parringsritualen foregår. Papegøyehønens parringssesong avsluttes i USA i juli, eller senest august, etterfulgt av at papegøyehønen kaster sin utfoldige halefjær.
Papegøyehøner og papegøyeunger
Papegøyehunen begynner å legge egg i måneden april, og vil fortsette å legge dem hver annen dag til eggetallet når 7 til 10. Disse eggene er lysbrune i farge og ligner i størrelse på kalkunegg. Eggene legges i reir, som ikke er mer enn muligheter hakket i bakken og deretter klett med gress. Eggene tar ca. 28 dager å klekke.
Papegøyeunger fødes med fjær og har evnen til å fly innen en til to uker etter fødsel. Papegøyehunen lærer ungene hvordan spise, sove i trær, og produsere ulike lyder for å kommunisere. For å overleve krever papegøyeunger varme temperaturer; og hvis været vendes kaldt, dør mange av dem.