Ordet «ravn» er et latinsk ord som betyr «å bære bort». Dette er nøyaktig hva rovfugler gjør; de bærer bort byttet sitt. Mennesker ser på med beundring når en ørn suser over himmelen eller en hauk dyker ned for å fange en feltmus. Denne gruppen av luftkrigere består av ugler, hauker, ørner og fiskeørn. Ikke bare er disse fuglene utrolige å se på, de utfører også viktige oppgaver for vår verden. Økologien dra nytte av rovfugler på mer enn én måte.
Balanseakt
Rovfugler føder seg toppen av mange næringskjeder. Mus, feltrotter, kaniner, ekorn og andre gnager, så vel som fisk, insekter, amfibier og reptiler, kan ha år hvor populasjonen deres eksploderer på grunn av godt vær og et overskudd av mat. Dette er en vanlig opplevelse med fisk, amfibier og selv slangepopulasjoner. Rovfugler hjelper med å balanse størrelsen på disse populasjonene. Vitenskapsmenn overvåker rovfuglepopulasjoner nøye. En økning i antall rovfugler i et økosystem er en indikator på at en artspopulasjon er for høy. Høye populasjoner av en enkelt art kan ødelegge den sårbare balansen i et økosystem.
Økologisk måleinstrument
Rovfugler har blitt kalt «økologiske barometre», som enkelt betyr at de hjelper oss med å måle hvor sunn et leveområde er. Rovfugler er ekstremt sensitive for mange miljøendringer i et økosystem. De kan endog sansere kjemikalie- og forurensningsnivåer som kan gi mennesker et tidlig varsel om eventuelle luftbårne trusler. Pestisider og andre kjemikalier kan bygges opp i miljøet våres og overføres til dyr. Dette kan senke rovfuglepopulasjoner på grunn av fugler som inntar bytte full av toksiner, som igjen signaliserer til vitenskapsmenn at et mulig problem finnes.
Bøndernes venner
Siden mange av de mindre rovfuglene føder seg av insekter og de større jakter på gnager, setter mange bønder virkelig pris på dem. Den amerikanske tårnfalken, en mindre falk, og den østlige skrikuglen føder seg av insekter. Hornuglen og den rødstjerta hauken føder seg av gnager. Gresshopper, jordorme, samt kaniner og feltmus er i stand til å ødelegge hele felt med avlinger hvis de får reproducere seg fritt uten rovfugler som føder seg av dem. Å kontrollere skadedyr på denne metoden kalles biologisk kontroll. Hvis en bonde kan kontrollere skadedyr ved naturlig rovdyr, har han ikke behov for å bruke pestisider eller insektmidler, som hjelper med å beskytte miljøet.
Sykdomsbehandling
Noen av de større rovfuglene som kalkangret føder seg primært av kadavre av døde dyr. Av og til vil de jakter på svakke eller syke dyr. Denne fødevanen hjelper faktisk miljøet ved å bli kvitt syke dyr eller deres kadavre for å forhindre ytterligere spredning av eventuelle sykdommer dyret bar. Magensyre hos kalkangret er så kraftig at den er motstandsdyktig mot de fleste bakterier og bakterier. Dette er sannsynligvis hvorfor kalkangret har vært til i 40 til 50 millioner år. Flere arter av gonger og kondorer bortsett fra kalkangret praktiserer å åte døde dyr og gjøre miljøet trygt for andre dyr.