Navnet «kanarifugl» tror å komme fra Kanariøyene, utenfor kysten av Marokko.øyene ble navngitt fra det latinske ordet «canaria», som betyr «hund», i referanse til de store hundene funnet der. Øyene ble kjent for å eksportere små gule sangfugler kalt kanarifugler. Over tid ble navnet knyttet til fuglen snarere enn øyene.