Fugler skiller seg fra alle andre dyregrupper ved flere distinkte trekk:
- Fjær: Unike keratin-omgivelser brukt for flyving, isolering, visning og kamouflasje.
- Nebb: Spesialiserte keratin-munddeler tilpasset ulike diett og føre-atferd.
- Vinger: Forelimber modifisert til vinger for flyving.
- Lett skjelett: Hule men sterke bein som reduserer vekt for flyving.
- Lufsekker: Del av et komplekst respirasjonssystem som hjelper pusting, avkjøling og vokalisering.
- Endotermi: Varmeblodhet tillater intern temperaturregulering.
- Høy metabolisme: Støtter energikrevende aktiviteter som flyving og føring.
- Egglegging: Fugler reproduserer ved å legge hardskallede egg.
- Foreldreomsorg: Mange arter rugar egg og mater og beskytter sine unge.
- Bipedal bevegelse: Fugler står og beveger seg på to bein.
- Farger og mønstre: Mangfoldige fjærfarger og mønstre for kommunikasjon og kamouflasje.
- Kommunikasjon og vokalisering: Sanger, kall og kroppsspråk brukes for å formidle budskaper.