Skarver er middels store til store vannfugler funnet over hele verden. De tilhører familien Phalacrocoracidae og er tett slektet med pelikaner og suler. Skarver er kjent for sine fiskeferdigheter og tilbringer mye av tiden på jakt etter fisk og andre vannlevende dyr i hav, elver og innsjøer.
Fysiske egenskaper:
Størrelse: Skarver kan variere i størrelse fra ca. 20 til 100 centimeter i lengde.
Fjerdrakt: De har typisk mørke fjær, ofte svart eller brunt, og noen arter kan ha hvite eller iriscerende flekker.
Lange halsar: Skarver har lange, smale halsar som hjelper dem manøvrere og fange bytte under vann.
Svømmeføtter: Føttene deres er delvis svevde, noe som hjelper med svømming og dyking.
Atferd:
Dyking: Skarver er dyktige dykere og kan svømme under vann i lengre perioder for å fange bytte.
Fiske: De spiser primært fisk og er godt tilpasset for å fange og svelge glatt bytte.
Tørking av vinger: Etter dyking spreier skarver ofte vinger for å tørke fjærene.
Hvileplasser: De samles i store grupper kalt «kolonier» eller «hekkkolonier» for reir og hvile.
Habitat og utbredelse:
Skarver finnes i ulike habitater over hele verden, inkludert:
Hav: Mange arter lever langs kystlinjer og matar i lavvann.
Innsjøer og elver: Noen skarver foretrekker ferskvannshabitater som innlandsinnsjøer og elver.
Våtmarker: De kan også finnes i våtmarkshabitater, som sumper og myrer.
Arter:
Det finnes ca. 45 kjente skarvarter verden over, hver med sine unike egenskaper og utbredelse. Noen bemerkelsesverdige arter inkluderer:
Storskarv (Phalacrocorax carbo): Funnet i Eurasia og Nord-Amerika.
Toppskarv (Phalacrocorax auritus): Funnet i Nord- og Midt-Amerika.
Brandts skarv (Phalacrocorax penicillatus): Funnet langs Stillehavskysten av Nord-Amerika.
Neotropisk skarv (Phalacrocorax brasilianus): Funnet i Sør- og Midt-Amerika.
Kapp-skarv (Phalacrocorax capensis): Funnet langs kystene i sørlig Afrika.
Skarver spiller en essensiell rolle i marine økosystemer som rovdyre av fisk og andre vannlevende skapninger. De er en viktig del av næringsskjemaet og bidrar til å opprettholde økologisk balanse.