Beskrivelse
Araer er fargerike medlemmer av papegøyfamilien som lever i flokker på mellom 10 og 30 individer. Det finnes 17 ulike arter av ara, inklusive store og miniatyrtyper, alle med distinctiv, flerfarget fjerdrakt. Den illegale handelen med araer som eksotiske kjæledyr har ført til at flere arter er truet i vill mark.
Farger og størrelse
Araer kommer i en rekke farger, inkludert blått, rødt, grønt og gull. Noen er hovedsakelig én farge med bare en blunk av en annen farge rundt nebbet og øynene, mens andre har flere farger i fjerdrakten. De varierer i størrelse fra den store hyacintaraen, på 39,4 tommer (ca. 100 cm) høy og opp til 3,7 lbs (ca. 1,7 kg) i vekt, til den lille rødskulderaraen, på 11,8 tommer (ca. 30 cm) høy og 6 unser (ca. 170 g) i vekt. Alle arter har et tykt og kraftig buet nebb.
Kosthold
Araer er altspisere, men spiser hovedsakelig frukt, nøtter og frø. Deres kraftige buede nebb er ideelt for å knuse harde skall på visse nøtter og frø. Som en ekstra proteinkilde spiser araer også små insekter og sniler. Araer spiser også leirejord fra elvebredder eller klippvegger, som antas å hjelpe fordøyelsen av umodne frukter som kan inneholde giftstoffer.
Utbredelse og livsmiljø
Araer er regnskogsfugler, som sover i grupper høyt opp i den tette kronekronen. De finnes i skoger i Mexico og nedover i Mellom- og Sør-Amerika. De finnes ikke i de sørlige delene av Argentina eller Chile. Oftest finnes flokker nær en regelmessig vannkilde som en innsjø eller elv.
Livssyklus
Araer er langlevde fugler, med noen arter som når aldre mellom 50 og 60 år. Avhengig av arten når de kjønnsmodenhet mellom 2 og 10 år og legger kull på mellom ett og fire egg. De parer seg for livet, og blir med samme partner år etter år til en av fuglene dør. Hennen ruger eggene mens hannen bringer henne mat. Etter at eggene klekker tar begge foreldre seg av oppdraget av de unge. Noen araarter kan også krysse, og skape hybridvarieteter.