Innledning
Verdens vannforekomster vert mange delfinarter: 33 havlevende arter, fire elverlevende arter og seks marsvinarter. Hver delfinart har skjønnete trekk og variasjoner som gjør dem forskjellige fra hverandre. Delfiner varierer i størrelse, farge, form, kosthold og atferd.
Nebber
Et av de mest kjennetegnende karakteristikene hos delfiner er nebben eller snuten. Noen arter, som nesehvalen, får selv navnet sitt fra formen på nebben. Nesehvalen har en stubbete, kort nebb som ser ut som en flaske i størrelse og form. Inne i nebbene er det 18 til 26 skarpe tenner. Spinnerdelfinen, også kalt langnese spinnerdelfin, har en lengre nebb enn de fleste delfinarter. Deres nebb har vanligvis svarte spisser, mens kroppen er grå. Klymene-delfinen har en av de korteste nebbene til enhver delfinart. Likt spinnerdelfinen, har klymene-delfinen nebb en svart spisse, mens kroppen vanligvis er grå og svart. Mange mennesker tror den svarte spissen av klymenes nebb ser ut som et snor. Risso's delfiner, i motsetning til de fleste delfiner, har ikke en tydelig nebb, men har i stedet ansikter som ser mosete ut.
Kroppsfarge
Et annet skjønnet trekk blant delfiner er kroppsfarge. Nesehvalen, en av de mest kjente delfinartene, har en lys grå kropp. Imidlertid, ikke alle delfiner er grå eller ensfarget. Hvitnebbede delfiner har farging lik morderhvalen. Disse delfinene har hvite buker og hvite striper langs sidene, men hovedsakelig mørkegrå eller svarte kroper. Som navnet antyder, er nebbene deres hvite i farge. Risso's delfiner er grå i farge men har merker som ser mye ut som ärr over hele kroppen. Denne hudmønsteret gjør dem uforvekslende. Pantropisk delfin har også en tydelig kroppsmønster. Bukene er hvite, mens kroppene er mørkegrå eller svarte. Abdomene er imidlertid dekket med flekker i en splatter-lignende formasjon.
Størrelse
Delfiner varierer ganske mye i størrelse. Orca, eller morderhval, er den største delfinarten. Orcaer kan veie opptil 9 tonn og måle over 30 fot i lengde. Dvergmorderhvalen er mye mindre enn kusinen sin, morderhvalen. Faktisk veier den bare omtrent 500 pund maksimalt og måler under 9 fot i lengde. Langnebbede spinnerdelfiner er også en liten art, nådde omtrent 5 til 7 fot i lengde og veier under 200 pund. Nesehvalen måler omtrent 9 til 12 fot i lengde; men på grunn av sin stive kropp, kan den veie opptil 1 200 pund.
Fenner
Delfiners fenneform varierer avhengig av arten. Noen delfinarter, som kortfenet pilotdelfin, er selv navngitt etter fenene sine. I motsetning til mange andre arter, er denne delfinens ryggfene relativt kort og avrundet. Den er også plassert langt opp på kroppen, nær hodet. Brystfenene, plassert på siden, er også plassert nær hodet og er ganske smale. Ikke alle delfiner har korte fenner. Orca har den høyeste ryggfenen til alle delfinartene, måler opptil 6 fot i høyde. Langfenet pilotdelfin ser mye ut som kortfenet pilotdelfin men med lengre, mer spisse rygg- og brystfenner.