Søkuer er store marine dyr med fette kroper og årepåle-lignende haler og svømmføtter som driver dem gjennom de lavvannte vannene i Karibien, Amazonas basseng og Vest-Afrika. Deres hoder og nyser er stumpe, noe som får dem til å ligne på hvalrosser uten hinner. Ordet "søku" kommer fra Taino og pre-kolumbiansk språk. Søkuer kalles også sjøkuer.
Den amazonske søkuen
- I motsetning til den vestindiske søkuen, bebor disse søkuene aldri saltvann. Den amazonske søkuen, en truet art fra 2011, finnes svømmende i ferskvann i Amazonas elvebasseng. Den er den minste av de tre søkuartene og har glatt hud med en rosa eller hvit flekk på buken. Fortplantning avhenger været. Når elvene oversvømmer, parrer amazonske søkuer seg. Når vannet trekkes tilbake, blir de noen ganger fanget på land.
Den vestafrikanske søkuen
- Vestafrikanske søkuer tilbringer de fleste dagene med å drive gjennom de varme vannene i vestafrikanske laguner og ferskvanns innsjøer. I motsetning til amazonske søkuer, er denne arten ikke truet, men klassifisert som "sårbar". Hår spirer på sporadiske deler av kroppen og de kan veie opp til 1 000 pund. Vestafrikanske søkuer spiser slipe planter og som følge herav slites tennene deres konstant. Heldigvis vokser de nye tenn hele livet.
Den vestindiske søkuen
- Den vestindiske søkuen streifer elver og kystområder i de tropiske og subtropiske klimaene langs sørøstkysten av USA, Central-Amerika, Vest-Indiasøyene og nordkysten av Sør-Amerika. Den kan leve i saltvann, men er følsom for kulde og kan dø av et pludselig fall i vann temperaturen. Denne søkuen er beryktet sakte og ble en gang jaktet for mat. Den er nå beskyttet som en truet art fra 2011.
Hybrider
- Ifølge en rapport fra National Library of Medicine fra 2006, finnes hybride søkuer, en kombinasjon av den vestindiske og amazonske søkuen. En 1984 søknad om støtte til å studere søkuer sier at i 1964 ble ni vestindiske søkuer og én amazonsk søku flyttet til Panama-kanalens vannområde som en del av et program for å kontrollere vannplanter. Disse to artene ble etterlatt i regionen og begynte å reproducere, og skapte krysset mellom den vestindiske og amazonske søkuen.