Hvilken manatart lever i Florida?
Manater er store, vegetariske sjøpattedyr som finnes i varme, lavvannede kystfarvann. Globalt finnes det tre arter av manat: den vestafrikanske, vestindiske og den amazonske. Manatene som finnes i kystfarvannene ved Florida er en underart av den vestindiske typen og er kjent som Florida-manaten. Den australiske dugongen er også lik i utseende til manaten og er en fjern slektning.
Beskrivelse
Florida-manaten er et stort sjøpattedyr med en sælformet kropp. Voksne vokser til mellom 10 og 12 fot i lengde og veier opptil 2.200 lbs. Manatene har tykk, rynket hud, som er grå til gråbrun i farge med sprette grove hår. De bruker en kraftig, flat hale for å fremdrive seg gjennom vannet. De eneste delene av en manats kropp som generelt ses over vannet, er nesen, gjennom hvilken den puster, og halen.
Utbredelse og levested
Florida-manater finnes i de varme, lavvannede vannene utenfor Floridas kyst. Med omtrent 3.000 manater er Florida-kystbestanden av manater den største i verden. I sommermånedene kan manater finnes lenger nord, utenfor kysten av Carolinas og til vest nær Louisiana og Texas. I sjeldne tilfeller er arten blitt registrert så langt nord som New York og Rhode Island.
Kosthold og rovdyr
Manaten er også kjent som sjøku, og som navnet antyder er de beite herbivorer. De åter en bred rekke sjøgress, undervannsplanter, alger og annen flytende vegetasjon. Det er en sakte bevegelsesart, som generelt hviler når den ikke spiser. I Floridas vann er den eneste reelle faren for manater mennesker, med risiko fra motbåter og ulovlig jakt. Unge manater kan være i fare fra alligatorer, krokodiller og gjørr.
Livssyklus
Hannmanater når parringsalder ved omtrent 2 til 3 år gammel, mens hunner modner senere mellom 3 til 5 år gammel. I de varme kystfarvannene kan parring finne sted hele året med en gjennomsnittlig svangerskap på omtrent ett år. Kun én manatkalv fødes, som ved omtrent 3 til 4 fot lang og veier opptil 70 lbs., er stor fra starten. Når manatene blir for store for rovdyr, kan de leve mellom 50 og 60 år.