Florida-sjøkue – en truet havpattedyr
Florida-sjøkuen er en pattedyrart hjemmehørende i sørøst USA, spesielt utenfor Floridas kyst. Den er utnevnt til Floridas stats havpattedyr. Pga. sin store størrelse kalles den også "sjøkuen". Florida-sjøkuen er listet som en truete art pga. bestandsnedgang fra habitatødeleggelse, fartøykollisjoner og global oppvarming.
Bestandsnummer
Per 2010 var det ca. 3200 Florida-sjøkuer igjen i USA. Alle anses å være i kystfarvannene av Florida. Det har vært et skarp bestandsfall siden 1970-tallet.
Fartøy
Selv om Florida-sjøkuer ikke har naturlige rovdyre, kan mennesker alvorlig skade eller drepe sjøkuen med fartøy. Fordi sjøkuen ofte svømmer nettopp under overflaten, kan en fartøys propeller kollidere med dyret, forårsake alvorlig skade. Faktisk er fartøykollisjon artens største dødsårsak. I sørøst USA finnes utpekte "sjøkue-soner" hvor hastighetsgrenser er redusert for å unngå ulykker med sjøkuer. Enkeltindivider gjenkjennes ofte av forskere pga. arrenmønsteret på ryggen forårsaket av båtkollisjoner.
Global oppvarming
Florida-sjøkuer tilbringer hele livet i varme farvann. Global oppvarming har forårsaket økt vekst av visse typer giftige alger. Sjøkuer som spiser denne giftige algen kan dø. I 1996 var det en betydelig giftig algeblomstring som drepte estimert 150 sjøkuer. Global oppvarming skyldes også økt antall og alvorlighetsgrad av orkaner i Florida-sjøkuens naturlige habitat. Ekstreme værforhold fra orkaner kan være fatale for sjøkuer.
Habitatødeleggelse
Utbygging langs Floridas kyst har etterlatt sjøkuen med færre steder å leve og spise. Flomkontrollporter kan også forårsake at sjøkuer druknes eller knuses. Vannforurensning forårsaket av menneskelig utbygging og industri har også skadet Florida-sjøkuens bestand.
Beskyttelse
Sjøkuer er beskyttet i USA av Marine Mammal Protection Act av 1972. Denne loven forhindrer jakt, dreping, fangst og forfølgelse av visse havpattedyr. Florida Manatee Sanctuary Act av 1978 er også på plass. Den gjør det ulovlig å skade sjøkuer og finansierer også sanktuarer for dem. Loven etablerte og håndhever lavere hastighetsgrenser i utpekte "sjøkue-soner".