I 1973 vedtok USAs kongress «Federal Endangered Species Act» som beskytter nedgående plante- og dyrearter klassifisert som «threatened» (truede/sårbare) eller «endangered» (sterkt truede/utryddelsestruede). Selv om begge kategorier trenger beskyttelse, er definisjonene vesentlig forskjellige.
Endangered (Sterkt truede / Utryddelsestruede)
Ifølge U.S. Fish and Wildlife Service: «enhver art som er i fare for utrotning gjennom hele eller en betydelig del av sitt utbredelsesområde». Disse står akkurat nå på kanten av utrotning. I USA alene: 415 dyr + 644 planter. Verden over: 541 dyr, men kun 1 plante utenfor USA anses endangered.
Threatened (Truede / Sårbare)
Definisjon: «enhver art som sannsynligvis vil bli endangered innen den nærmeste fremtid gjennom hele eller en betydelig del av sitt utbredelsesområde». De står i fare for å bli akutt truede hvis de ikke beskyttes. I USA: 164 dyr + 149 planter listet som threatened.
Eksempler
Endangered i USA: rødlaks (sockeye), grøn sjøskilpadde, kinglaks (Chinook), steller sjøløve, gråulv, California tigersalamander.
Endangered utenfor USA: sjimpansje, saltvannskrokodille, dugong, leopard.
Beskyttelsesbestemmelser
Under loven fra 1973 kan USFWS utstede tillatelser for å «ta» (fange/handle) endangered arter av ulike grunner: vitenskapelige studier, utvikle metoder for oppdrett/overlevelse. For threatened arter: tillatelser for utstilling i dyrparker, utdanning, andre spesielle formål.
Merk: «Take» i lovteksten betyr å drepe, skade, forfølge, fange, samle – eller forsøke på dette.