Kroppsstruktur
Sjøstjerner er ikke fisk (ingen giller, finner, rygggrad). De er ekkinodermer – uryggradige med radiell symmetri. Flere har tyng, læraktig hud av kalsiumkarbonat (beskyttelse mot rovdyre).
Armer
Vanligvis 5 armer fra sentral disk. Unntak: Coscinasterias calamaria (11 armer), solblomst-sjøstjerne (opptil 24). Armer har øyespatter (lysfølsomme) for bevegelsesdeteksjon. Kan regenerere tapte armer. Noen arter lagrer vitale organer i armene – skilt arm kan regenerere til ny sjøstjerne.
Organer og kost
- Ingen blod – filtrert sjøvann fungerer som blod.
- Ingen hjerne – men flere magar: hjertemage (forbruker bytte), pylorisk mage (fordøyelse).
- Bytte: blåskjell, oster, snegl, barnakler, småfisk. Ved skallebærende bytte: sugerkopp lager åpning → hjertemage utvortes for å fordøye.
Rovdyre og levetid
Haier, havhester kan knuse huden. Fugler spiser de som lever lavt. Større sjøstjerner kan spise mindre. Uten rovdyre: opptil 35 år levetid.