Fysiske egenskaper
Det finnes minst 2 584 arter kjøpefisk verden over (Aquatic Living Resources Journal), varierende i størrelse, habitat og atferd. De fleste har karakteristiske trekk: barbeler (hvisker) og piggsvinner. De fleste arter er ikke aggressive, og noen mindre arter kan leve i ferskvannsakvarier.
- Størrelse varierer fra små bunnfødere til store rovfisk.
- De fleste har 1–4 barbeler nær munnen med små smakslukter for å finne mat.
- De mater mat ved sug og gulping muliggjort av store munn.
- Tenner er små, brukes primært for å holde bytte, ikke tygge.
- Piggsvinner hos noen arter utskiller gift for å paralysere fiender.
Naturlig habitat
Flest arter finnes i ferskvann, men noen tilpasser seg havet. Ferskvannshabitater varierer fra bakkevassdrag og innsjøer til undervannsgrotter over hele verden, spesielt i Sør-Amerika, Australia og Madagaskar.
Atferdsegenskaper
I naturen er kjøpefisk mer defensive enn rovdyr. Noen har låsbare piggsvinner som skrekker rovdyr. Andre danner skoler som forsvar. Selv om de kan danne skoler, er de mer asociale enn lignende skolefisk, og samler mat uavhengig. De få arter som jakter, gjør det under mørket, stalker nære før de biter.
Akvariumpleie
Mindre arter kan holdes i hjemmeakvarier. De vil røyte og spise rester fra andre fisk, men må også mates av eier med flake- eller pelletmat.