En fisk er vitenskapelig klassifisert som enhver akvatisk ryggdyr med giller og som mangner lemmer med fingre, tær eller andre tenner. Enten i høye fjellinnsjøer, landsbygdelige bekker, elver eller de dypeste havene, er disse kaldblodede dyrene til stede i nesten ethvert naturlig vannforekomst. Selv om fisk er en veldig mangfoldig gruppe skapninger med mer enn 32 000 nåværende eksisterende arter, binder flere nøkkellekkarakteristika majoriteten av dem sammen.
Giller
Likt pattedyr som bruker lungene sine for å ta inn oksygen på land, bruker en fisk gillene sine for å innta oppløst oksygen fra vannet og utskille karbondioksid etterpå. Gillene til ryggdyr er vanligvis plassert langs utsiden av flyndren, mens gillene til bruskfisk åpner direkte til utsiden av kroppen. Beinrik fisk har fem par giller, som er innesluttet i en kjevekammer, og slimål har kuleformede giller, som bruker sirkulære åpninger for å hente oksygen.
Kaldt blod
Fisk er ektotermer: skapninger som justerer eller kontrollerer kroppstemperaturen sin gjennom sitt eksterne miljø. De fleste fisk tilhører en undertype kalt homeotermer: kaldblodede skapninger som lever i vann som holder en konstant temperatur. Denne klassifiseringen gir fisk to fordeler – evnen til å vedlikeholde deres vanlige kroppstemperatur i ekstremt vær og evnen til å spesialisere seg på visse enzymer spesifikke for skapninger som lever ved konstante temperaturer.
Sanster
Fisk bruker en kombinasjon av sine sanser av syn, lukt, smak, hørsel og berøring for å finne mat, finne en partner og unngå rovdyre. Mange fisk kan se farger og oppfatte ulike lysnivåer, ved hjelp av kuleformede øyelinser for å fokusere på spesifikke mål. Ved å bruke sine skarpe sanser av smak og lukt for å oppdage nærliggende kjemikalier, rovdyre og byttedyr, bruker fisk også indre ører for å hjelpe med balanse og registrere hørlige vibrasjoner.
Skoling (Swarming)
Opptil 20 prosent av voksne fisk og 80 prosent av unge fisk skoler sammen, enten svømmer i nær synkronitet eller svømmer i mindre organiserte grupper. Vitenskapsmenn teoretiserer at fisk skoler for å redusere sjansene for å bli spist, for å øke evnen til å søke etter mat og for å spare energi ved å trekke hverandre oppstrøms.