Innledning
Den naturlige mangfoldet som finnes i vannliv er høyst fascinerende og overraskende. En unik form for vannliv er en fem-armet organisme kjent som sjøstjernen. Appendisjonene gir organiseren en stjerneformet utseende, som er den grunnleggende grunnen til å kalle den så. Imidlertid mener mange forskere at begrepet «sjøstjerne» er mer passende fordi organiseren ikke faller inn i kategorien fisk. Denne utygelen lever i et meget mangfoldig habitat og kan finnes i praktisk talt alle hav og oser.
Geografisk variasjon
Med tanke på overfloden av artene, er det kun naturlig at sjøstjerner bor i alle verdens hav. Mens det største antallet arter lever i de tropiske Indo-Pacifikområdene, er sjøstjerner kjent for å oppholde vann av alle temperaturer. Andre vannområder i verden som har overflod av sjøstjerner inkluderer vannforekomster som omgir Australia og det nordlige Stillehavet.
Vannhabitat
Habitatet til sjøstjerner strekker seg fra soneflaten til abyssalsonen. Dette betyr at i tillegg til å bo i dypet og havvann opp til nesten 6 000 meter dyp, kan sjøstjerner også sees på kysten i soneflaten. De lever i saltvann, med saltholdighet fra 1,022 til 1,025.
Andre vanlige habitater
Fordi rekken til sjøstjerner strekker seg til omtrent 400 meter ut fra kysten, bor organiseren vanligvis i flere ulike habitater. Sjøstjerner er godt tilpasset til ikke bare sandstrender men også klipper, korallrev, tangskoger og tangbelt. Sjøstjerner observeres å dele plass med annet sjøliv i små hull i klipper. Koraller danner både et habitat og en matkilde for disse organisene. Sjøstjerner bor vanligvis i tangskoger og bælt i tempererte og polare kysthav. Selv om sjøstjerner kan overleve på fint sand og alge tepper, er bestanden høyere i de siste regionene.
Bentos tilpasning
Munnen til en sjøstjerne er på undersiden av kroppen, noe som tillater organiseren enkelt å spise små marine dyr som lever på havbunn. Utygelen svelger byttet helt eller presser magen ut av munnen, omfavner byttet og fordøyer det eksternt. Fordi sjøstjerner er godt utstyrt for å overleve på, i eller ved siden av havbunn, kategoriseres de ofte som bentos organismer.