Ofte fremstilt i poesi, fikk nattergalen sitt navn og rykte for sine nattlige sanger. Likevel synger de også på dagen. Disse små fuglene lever et ensomt liv, og tilbringer det meste av året i skogene i Europa og Asia før de trekker til Afrika for vinteren.
Beskrivelse
Lett å forveksle med rødstrupe på grunn av sin brune farge og størrelse, vokser nattergalen til en gjennomsnittshøyde på ca. 15 cm, veier mellom 15 og 22 gram og har en tynn nebb. Nattergalen viser ingen skillemerker på kroppen, men kan identifiseres ved sin rødsidete hale. Vingeakselen strekker seg mellom 20 og 22 cm, selv om fuglen tilbringer mesteparten av tiden på bakken eller i lave busker. Sterke, lange bein støtter den lille fuglen.
Redning
Nattergaler parrer seg på våren og bygger sitt reir i tette slynger, lavt nede eller til og med på bakken. De bruker gress, blader og kvister for å konstruere sine koppformede reir. I reiret legger hunnfuglen generelt mellom to og fem egg. Eggene er lyseblå eller blågrønne i farge med rødbrune flekker og pletete. Egging klekker i ca. to uker. Ved 11 dagers alder begynner ungene å fly. Innen de neste tre ukene vil ungene forlate reiret for godt. En nattergals levetid varierer mellom ett og tre år.
Sang
Nattergaler synger nett før soloppgang for å kunngjøre og forsvare sitt territorium. Stilleheten på denne tid på natten lar lydene deres reise lange avstander, og advarsler eventuelle nabofugler om deres tilstedeværelse. Hannene bruker også den nattlige stilleheten til å tiltrekke en partner med sin sang. Nattergaler lager en vispede crescendo-lyd når de synger. I 1832 beskrev den engelske dikteren John Clare nattergalens lyder med følgende ord: «chew, chee, cheer, up, chjeer, tweet, jug, wew, chur, woo and it».
Mat
Nattergaler spiser både planter og dyr, noe som gjør dem til altspisere (omnivore). De ernærer seg av frø, nøtter, bær som frukt, og insekter som myrer og biller. Nattergalens lille størrelse gjør den til mat for mange rovdyre. Pattedyr som rotter, reven og katter samt øgler og slanger spiser disse fuglene. Noen store rovfugler jakter også nattergaler.