Utgaven fra 2005 av «Mammal Species of the World» identifiserer noen 5.416 arter av pattedyr av alle former og størrelser som lever over hele verden. Denne klassen av dyr skilles fra andre ved å ha hår laget av keratin, et mellomøre bestående av tre bein, melkekjertler, en diaphragm, en velutviklet hjerne og visse tydelige skjelettkarakteristikk.
Hvordan pattedyr klassifiseres
Ifølge American Society of Mammalogists, innenfor taksonomin som vitenskapsmenn bruker til å klassifisere dyr, faller pattedyr under klassen Mammalia i phylum Chordata av riket Animalia. Dyr innenfor en klasse blir deretter ytterligere kategorisert etter orden, familie, slekt og art. Noen 29 ordener av pattedyr har blitt identifisert, med majoriteten av de 5.416 kjente pattedyrsartene ved begynnelsen av 21. århundre som faller inn i 14 av disse 29 ordenene.
Monotremes
De fem artene i Monotreme-ordenet er de eneste pattyrene som legger egg i stedet for å fødde levende unger. Ploppus og igelkopp er eksempler på monotremes.
Marsupialia
Pattedyr innenfor denne ordenen har en kort drasighetstid og en pose med en melkproduserende brystvorte, som beskytter og ernærer ungene sine. Marsupials inkluderer arter som koalakaker, kangaruer, oppossum og wombats.
Insectivora
Disse pattyrene er nattaktive og er ikke avhengige av syn for orientering. Arter i Insectivora-ordenet inkluderer pindsvin, mullvadder, tenrekker og spissmus.
Chiroptera og Rodentia
Chiroptera-ordenet er i stand til ekte flyvning og bruker ekolokasjon for å orientere seg. Arter som faller innenfor denne ordenen inkluderer dyr som flaggermus og flygende rev.
Rodentia-ordenet inneholder nesten 2.300 arter inkludert marsvin, mus og rotter. Denne ordenen er karakterisert som urteaktig med kløede fingre og to fortenn på både over- og underkjeve.
Primates
Primates har en stor hjerne, femdigete hender og føtter, og en motsetningstommel. De er altedende. Denne ordenen inkluderer mennesker, apene, de store apeene og lemurer.
Edentata og Artiodactyla
Myreslukkere, trevende dovendyr og armadiller faller innenfor Edentata-ordenet. Disse dyrene har sterke kløede forføtter og en lang, klebrig tunge.
Å ha hof, evene tær, horn eller horn er dyrene i Artiodactyla-ordenet, som inkluderer arter som kameler, kreatur, flodhester og hjortedyr.
Lagomorpha og Perissodactyla
Pikas, harer og kaniner utgjør Lagomorpha-ordenet. Disse dyrene er planteetende, med velutviklede fortenn og korte haler.
Planteetende, hofde, med oddete tær og maletenn er pattyrene i Perissodactyla-ordenet, som inkluderer hester, zebraer og neshorn.
Carnivora og Sirenia
Denne ordenen av pattedyr er kjødærende, med spisse tenner, en høyt utviklet luktesans og intelligens. Arter inkluderer dyr som bjørner, hunder, seler, katter og manguster.
Innenfor Sirenia-ordenet er dugonger og manater, som er vannlevende, planteetende dyr.
Cetacea og Proboscidae
Cetacea inkluderer hvaler, marsvin og delfiner. Disse dyrene vandrer sesongvis, puster gjennom et pustehull, fødder unger til sjøs og har en sterk høresans.
Elefanter er klassifisert i ordenen Probosidae og er karakterisert ved sin forlengte snute, støttene og tykke hud.