Introduksjon
Hestemessinger er små, medalljon-lignende ornamente som brukes til å dekorere selene på vogntrekkende hester. Tradisjonelt laget av ren messing, kommer hestemessinger i en rekke former og størrelser, fra relativt enkle til pyntete. Hestemessinger har blitt brukt i hundre av år og er fortsatt populære på selene i dag.
Opprinnelse til hestemessinger
Hestemessinger antas å ha oppstått i Storbritannia etter napoleonskrigene. Messingene kan ha blitt bragt til England av sigøynere, men det er også mulig at ideen er mye eldre, oppstått under korstogene. Skapelsen av hestemessinger er grunnlagt i troen på «ondt øye», et ondt som var grunnlagt i mørke. Messingene ble trodd på å avverge det onde, så tidlige hestemessinger ble laget i form av soler og stjerner for å beskytte hester mot det onde i mørket.
Produksjonsmetoder
De første hestemessingene ble håndlaget. En kunstner skar og hamret en form ut av en større messingbit. På grunn av arbeidsintensiv prosessen, tenderte messing produsert ved denne metoden til å være av et enkelt design. Mer detaljerte hestemessinger ble laget gjennom en prosess kalt støping, som begynte rundt 1825. For å støpe en messing, designet en kunstner først et tredimensjonalt mønster og skar det ut av et tre stykke. Mønstret ble presset inn i et form laget av sand, og så ble flytende messing hellt inn i den formede formen og tillatt å hardne, noe som produserte hestemessingen. Mindre populær var stempelmetoden for å lage messing. Et metallstempel ble brukt for bokstavelig å stemple enkelte hestemessinger ut av en større messingplate. Denne metoden begynte i 1880 men det var kostnadseffektivt bare for store produsenter på grunn av kostnaden til metalstemplet.
Moderne hestemessinger
I dagens hestemessinger er typisk støpt fordi det er en lavkostnads produksjonsmetode. Moderne hestemessinger kan være meget detaljerte i design og komme i en rekke former, fra enkle sirkler og halvmåner til 6- og 7-punkts stjerner. Design kan også inkludere dyr som hester eller løver, og tilpassede messing kan ha et selskap logo eller en eiers initialer.
Samling av hestemessinger
Samling av hestemessinger ble en populær hobby på 1900-tallet. Dette spurte opprettelsen av en rekke publikasjoner dedikert til historien og samlingen av hestemessinger, som den tre bind stykket, Collecting Horse Brasses, skrevet av H. S. Richards.