Vitenskapsmenn bruker et system av taxonomi for å forstå relasjoner mellom organismer. Taxonomi klassifiserer levende ting i grupper basert på felles egenskaper. Den grunnleggende enheten er arten, som grupperes i slekter, familier, ordner, klasser, stammer og riker. Dette hierarkiske systemet organiserer jordens biologiske mangfold.