Under frieri vil den mannlige kardinal synge for hunnen og vise sine knallrøde fjær. Den kvinnelige kardinal vil velge en kamerat basert på sangen og utseendet hans, og paret vil deretter bygge et rede sammen.
Reiret er vanligvis innebygd et tre eller busk, og er laget av kvister, gress og blader. Den kvinnelige kardinal vil legge to til fem egg, som blir inkubert av begge foreldrene. Eggene klekkes etter omtrent 12 dager, og kyllingene blir matet av begge foreldrene til de er i stand til å fly på egen hånd.
polygami
Selv om kardinaler vanligvis er monogam, er det noen tilfeller av polygami, der en mannlig kardinal vil parre seg med mer enn en hunn. Dette vil mest sannsynlig oppstå når det er mangel på tilgjengelige kvinner, eller når en mannlig kardinal er spesielt dominerende.
Ekstra-par-kopuleringer
I tillegg til polygami, kan kardinaler også delta i ekstra par-kopuleringer, der de parer seg med en fugl som ikke er deres primære partner. Dette antas å oppstå av forskjellige årsaker, inkludert økende genetisk mangfold og øke sjansene for å produsere avkom.
migrasjon
Kardinaler er typisk bosatte fugler, noe som betyr at de ikke migrerer lange avstander. Noen kardinaler kan imidlertid migrere korte avstander for å finne mat- eller hekkeplasser.